业界怀疑巨型星座商业模式行不通

一些业界官员辩称，巨型星座高昂的组网和补网费用令此类系统的商业模式很难走得通

业已证明宽带卫星巨型星座在技术上可行的各公司现在面临着更大的一个难题，那就是如何让这一商业案例闭合。出席2021年卫星创新会议的行业官员和观察家们仍旧怀疑由数百乃至成千上万颗低轨卫星组网的星座能否带来足够多的收入，以收回系统组网和后续补网工作的成本。

布赖斯技术公司首席执行官克里斯滕森把一网和太空探索公司眼下正在开展的星座组网工作称作“扩散式低轨系统商业模式的概念验证”和整个行业的一个重大拐点。但她辩称，单单验证了概念并不足以保证能最终获得成功。

她在10月5日的一场分组会上说，“我们所看到的是由投资支撑的组网部署，但那与靠收入来支撑的商业运营有着很大不同”；“我们将会在未来5年里看到的最重要拐点是那些商业风险项目的结果如何”。那包括形成足够高的创收来支持运行和筹集更多的资金来扩建那些系统。

另一个因素是星座补网能力。与典型使用寿命不下15年的静地通信卫星不同，由于轨道保持和在更拥挤的低轨环境下开展机动对推进的要求，加之对技术翻新的渴望，低轨星座卫星的设计寿命只是其一个零头。而那样的补网是需要花钱的。

与此同时，靠风投资本支持的某些星座企业将会转变成上市公司。麦克萨公司航天业务开拓团队高级主管帕维兹在同一场分组会上说，“由此，投资界的期望值和风险特证都将会发生变化”。那将影响到公司动辄就是数十亿美元的星座补网资金筹集能力。他说，“当你从一家由风投支持的公司变身为一家上市公司时，再做一遍规模庞大的补网还能轻易地得到董事会的指示吗？”；“业务收入能支撑这样做吗？”

一些传统卫星运营商怀疑星座商业模式无法闭合，至少是在作为独立项目的情况下。国际通信卫星公司首席商务官哈拉维在10月6日的一场分组会上说，“星座项目的问题在于你从要开始变现的第一天起就得让所有东西都到位，而且可容你变现的时间很短”；“你必须非常快地实现收入增长，并要在星座需要补网前就做到那一点”。他的结论是，“那几乎是不可能的，尤其是鉴于那些星座项目的投资规模”。

哈拉维以及SES首席执行官科勒等人在会上倡导所谓“多轨”系统的概念，即把静地卫星同低轨或中地轨道卫星结合起来。科勒10月5日说，“我们中轨平台上所用的同样技术正在被用到静地轨道，并与一个普通地面网络整合在一起”；“把那两者联系起来并让用户能在两者之间漫游，你瞬间就形成了规模”。哈拉维说，“我们说过，我们的愿景是要采取一项多轨战略，但其建立在现有客户群体和收入流的基础之上”。

Anuvu公司主管连通性业务的执行副总裁皮戈特也支持多轨思路，但对于低轨星座的未来前景较为乐观。该公司正在建设一个静地小卫星编队。他说，“我们相信会有一些低轨星座将具备扎实可靠的商业案例”，“过去5年提出的所有低轨星座都会是这样吗？不是的，但谁将在那片市场上成为赢家还要等等看”（Anuvu全球鹰娱乐公司，3月份走出破产保护后改现名。Anuvu是英文A New View的简写，可译为“新视角”——译注）。

值得注意的是，包括一网和太空探索公司以及亚马逊和电信卫星公司在内的几大巨型星座项目企业都没人参加上述分组讨论。亚马逊网络服务公司（AWS）航天部门人员霍索恩在10月6日的一场分组会上称星座的事与他无关，但他提醒说，现在就下结论说其在经济上行不通还为时过早，因为那些星座未来有可能会给世界带来一些眼下还不知道的“很棒的新价值”，从而促成该商业案例走向闭合。